Ginkgo Biloba & Mémoire : Bienfaits, Dosage & Circulation Cérébrale
Guide complet du ginkgo biloba, le plus ancien arbre vivant au monde, utilisé pour améliorer la circulation cérébrale, protéger les neurones et soutenir la mémoire.
Source : Nootropios | Mis à jour : Février 2026 | Méthode : Analyse basée sur les essais cliniques de grande envergure et méta-analyses publiées
Le ginkgo biloba est un arbre fossile vivant dont les origines remontent à plus de 270 millions d'années. Son extrait standardisé, l'EGb 761, est l'un des compléments les plus étudiés au monde pour la santé cognitive. Il agit principalement en améliorant la circulation cérébrale, en protégeant les neurones grâce à ses propriétés antioxydantes puissantes et en modulant les neurotransmetteurs impliqués dans la mémoire et l'attention.
Au dosage de 120 à 240 mg par jour d'extrait standardisé à 24 % de glycosides de flavonol et 6 % de terpènes lactones, le ginkgo biloba améliore le flux sanguin cérébral de 12 à 15 % selon les études par imagerie. Cette augmentation de la perfusion cérébrale se traduit par une meilleure oxygénation et un meilleur apport en glucose aux neurones, optimisant ainsi leurs performances.
Les preuves cliniques sont particulièrement robustes chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif léger ou une démence modérée. Les essais de grande envergure comme GuidAge (n=2854) et GINDEM-NP ont démontré des améliorations significatives de la mémoire, de l'attention et des activités quotidiennes. Le ginkgo biloba est prescrit en Allemagne et en France comme médicament pour les troubles cognitifs liés à l'âge, témoignant de la solidité de sa base de preuves.
Qu'est-ce que le ginkgo biloba ?
Le ginkgo biloba est la seule espèce survivante de la division des Ginkgophytes, un groupe de plantes qui dominait les forêts de la planète il y a plus de 270 millions d'années, bien avant l'apparition des dinosaures. Cet « arbre aux quarante écus » peut vivre plus de 1 000 ans et atteindre 40 mètres de hauteur. Il a survécu à toutes les grandes extinctions de masse, y compris celle du Crétacé. Certains spécimens ont même survécu à la bombe atomique d'Hiroshima, témoignant d'une résilience biologique exceptionnelle.
En médecine traditionnelle chinoise, les feuilles et les graines de ginkgo sont utilisées depuis plus de 5 000 ans pour traiter les problèmes respiratoires, circulatoires et cognitifs. Les feuilles en forme d'éventail contiennent plus de 60 composés bioactifs identifiés, dont les plus importants pour la santé cognitive sont les glycosides de flavonol (kaempférol, quercétine, isorhamnétine) et les terpènes lactones (ginkgolides A, B, C, J et bilobalide). Ces molécules agissent en synergie pour produire les effets thérapeutiques observés.
L'intérêt scientifique moderne pour le ginkgo biloba a commencé dans les années 1960, lorsque le laboratoire allemand Schwabe a développé l'extrait standardisé EGb 761. Cet extrait a fait l'objet de plus de 400 études cliniques et précliniques, ce qui en fait l'un des compléments les mieux documentés au monde. Il est standardisé à 24 % de glycosides de flavonol et 6 % de terpènes lactones, avec une teneur en acides ginkgoliques limitée à moins de 5 ppm pour minimiser les effets indésirables.
En Europe, le ginkgo biloba occupe une position unique parmi les nootropiques naturels : il est à la fois un complément alimentaire populaire et un médicament prescrit par les médecins. En Allemagne, l'EGb 761 est commercialisé sous le nom de Tebonin et remboursé par certaines assurances maladie pour le traitement de la démence. En France, il a été commercialisé sous le nom de Tanakan (Ipsen) comme médicament de la circulation cérébrale pendant des décennies. Cette double reconnaissance scientifique et réglementaire distingue le ginkgo de la plupart des autres plantes nootropiques.
Comment le ginkgo améliore la circulation cérébrale
L'amélioration de la circulation cérébrale est le mécanisme d'action le plus documenté du ginkgo biloba. Les ginkgolides, notamment le ginkgolide B, sont des antagonistes puissants du facteur d'activation plaquettaire (PAF), une molécule qui favorise l'agrégation des plaquettes et la formation de micro-caillots dans les vaisseaux cérébraux. En inhibant le PAF, le ginkgo améliore la fluidité sanguine et la microcirculation dans les capillaires cérébraux, augmentant ainsi l'apport en oxygène et en glucose aux neurones.
Des études par imagerie cérébrale (IRM fonctionnelle et tomographie par émission de positons) ont démontré que 240 mg d'EGb 761 par jour augmentait le flux sanguin cérébral de 12 à 15 % dans les régions frontales et pariétales. Cette amélioration est particulièrement significative chez les personnes âgées présentant une hypoperfusion cérébrale liée à l'athérosclérose ou au vieillissement vasculaire. L'étude de Santos et al. (2003) a montré par Doppler transcrânien une augmentation de la vélocité du flux sanguin dans l'artère cérébrale moyenne après 4 semaines de supplémentation.
Le bilobalide, un terpène lactone unique au ginkgo, joue un rôle complémentaire crucial. Il protège les mitochondries neuronales contre les dommages ischémiques (manque d'oxygène), réduit l'oedème cérébral et favorise la récupération après un accident vasculaire cérébral dans les modèles animaux. Cette action mitochondriale améliore la production d'ATP (énergie cellulaire) dans les neurones, ce qui optimise leur fonctionnement et leur capacité de transmission synaptique.
Les glycosides de flavonol du ginkgo agissent comme des vasodilatateurs en stimulant la production d'oxyde nitrique (NO) par les cellules endothéliales des vaisseaux cérébraux. Le NO relaxe les muscles lisses vasculaires, augmentant le diamètre des artérioles et améliorant le flux sanguin. Cette action vasodilatrice est renforcée par les propriétés antioxydantes des flavonoïdes, qui protègent l'oxyde nitrique de l'inactivation par les radicaux libres. L'ensemble de ces mécanismes fait du ginkgo biloba l'un des nootropiques naturels les plus efficaces pour optimiser la perfusion cérébrale et, par conséquent, la mémoire et la cognition.
Études cliniques sur la mémoire et la cognition
L'essai clinique GuidAge, publié par Vellas et al. (2012) dans The Lancet Neurology, reste l'une des études les plus importantes sur le ginkgo biloba et la mémoire. Ce vaste essai multicentrique a suivi 2854 personnes âgées de 70 ans et plus pendant 5 ans, comparant 240 mg d'EGb 761 par jour à un placebo. Bien que l'objectif principal (prévention de la maladie d'Alzheimer) n'ait pas montré de différence significative sur l'ensemble de la durée, une analyse des sous-groupes a révélé une réduction significative du risque de démence chez les participants ayant pris le ginkgo pendant au moins 4 ans.
L'étude GINDEM-NP de Napryeyenko et al. (2009), publiée dans Arzneimittelforschung, a inclus 400 patients atteints de démence légère à modérée (Alzheimer ou démence vasculaire) et a montré que 240 mg d'EGb 761 par jour pendant 22 semaines amélioraient significativement les scores cognitifs (SKT), les symptômes neuropsychiatriques (NPI) et les activités de la vie quotidienne (ADL) par rapport au placebo. Les améliorations étaient cliniquement pertinentes et comparables à celles obtenues avec les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase (donépézil, rivastigmine).
Une méta-analyse de Tan et al. (2015) publiée dans le Journal of Pharmaceutical Health Care and Sciences a regroupé 21 essais cliniques randomisés totalisant 2608 patients atteints de démence. Les résultats ont confirmé que l'EGb 761 à 240 mg par jour améliorait significativement la cognition, les activités quotidiennes et les symptômes neuropsychiatriques avec un profil de sécurité comparable au placebo. Le ginkgo biloba s'associe de manière complémentaire avec le bacopa monnieri : le ginkgo optimise la perfusion cérébrale tandis que le bacopa renforce la consolidation mnésique.
Chez les adultes en bonne santé, les résultats sont plus nuancés. L'étude de Mix et Crews (2002) a montré que 180 mg de ginkgo par jour pendant 6 semaines amélioraient certains aspects de la mémoire et de la concentration chez des adultes de 60 ans et plus. Cependant, l'étude GEM (Ginkgo Evaluation of Memory) de DeKosky et al. (2008), un vaste essai portant sur 3069 personnes de plus de 75 ans suivies pendant 6 ans, n'a pas montré de réduction significative de l'incidence de la démence. Ces résultats divergents soulignent l'importance du dosage, de la durée de traitement et de la population cible dans l'évaluation de l'efficacité du ginkgo biloba.
EGb 761 : l'extrait standardisé de référence
L'EGb 761 est l'extrait de ginkgo biloba de référence mondiale, développé et breveté par le laboratoire Dr. Willmar Schwabe en Allemagne. Sa standardisation rigoureuse garantit une composition constante : 24 % de glycosides de flavonol (quercétine, kaempférol, isorhamnétine), 6 % de terpènes lactones (3,1 % de ginkgolides A, B, C, J et 2,9 % de bilobalide) et moins de 5 ppm d'acides ginkgoliques. Ce contrôle strict de la teneur en acides ginkgoliques est crucial car ces composés sont potentiellement allergisants et cytotoxiques.
Le processus de fabrication de l'EGb 761 nécessite 50 kg de feuilles fraîches de ginkgo pour produire 1 kg d'extrait (ratio 50:1). Les feuilles sont récoltées à l'automne, lorsque leur teneur en flavonoïdes est maximale. L'extraction multi-étapes utilise un mélange acétone-eau suivi de plusieurs purifications pour éliminer les composés indésirables tout en concentrant les principes actifs. Chaque lot est analysé par HPLC (chromatographie liquide haute performance) pour vérifier la conformité aux spécifications.
Il est important de distinguer l'EGb 761 des extraits de ginkgo génériques disponibles sur le marché. De nombreux produits revendiquent une standardisation similaire (24/6) mais ne respectent pas les mêmes critères de qualité, notamment en ce qui concerne la teneur en acides ginkgoliques. Des analyses indépendantes ont montré que certains extraits génériques contenaient jusqu'à 90 000 ppm d'acides ginkgoliques (contre moins de 5 ppm pour l'EGb 761), soit 18 000 fois la limite acceptable. Ces produits de mauvaise qualité expliquent en partie les résultats négatifs de certaines études utilisant des extraits non standardisés.
En France, l'EGb 761 a été commercialisé pendant des décennies sous le nom de Tanakan (Ipsen), un médicament prescrit par les médecins pour les troubles cognitifs vasculaires. Bien qu'il ait perdu son statut de médicament remboursé, il reste disponible en pharmacie. D'autres spécialités pharmaceutiques à base d'EGb 761 existent en Europe, comme Tebonin (Allemagne) et Gingium (Autriche). Pour les consommateurs de compléments alimentaires, rechercher un produit utilisant l'EGb 761 ou, à défaut, un extrait certifié à 24/6 avec un certificat d'analyse attestant d'une teneur en acides ginkgoliques inférieure à 5 ppm est essentiel pour obtenir les résultats des études cliniques.
Dosage optimal et recommandations
Le dosage de ginkgo biloba le plus soutenu par les preuves cliniques est de 240 mg par jour d'extrait EGb 761 pour les troubles cognitifs et la démence. Cette dose a été utilisée dans les essais cliniques de référence (GuidAge, GINDEM-NP) et a montré la meilleure efficacité. Pour la prévention du déclin cognitif et le maintien de la mémoire chez les personnes en bonne santé, 120 mg par jour peuvent suffire. La dose peut être prise en une ou deux prises quotidiennes, de préférence avec un repas.
Les effets du ginkgo biloba ne sont pas immédiats. Les études montrent des améliorations mesurables après 4 à 6 semaines de prise continue, avec des bénéfices qui s'accroissent sur 12 à 24 semaines. La patience est essentielle : le ginkgo agit par une amélioration progressive de la circulation cérébrale et un renforcement des défenses antioxydantes neuronales, deux processus qui nécessitent du temps pour produire des résultats cognitifs perceptibles. Pour les personnes de plus de 60 ans souhaitant un effet optimal, un minimum de 6 mois de supplémentation est recommandé.
Le ginkgo biloba peut être pris de manière continue sans nécessité de cyclage, selon les données des essais cliniques au long cours (jusqu'à 5 ans dans l'étude GuidAge). Toutefois, il est recommandé de réévaluer l'intérêt de la supplémentation avec un professionnel de santé tous les 6 mois. Pour les personnes cherchant à améliorer la concentration naturellement, le ginkgo peut être combiné avec d'autres approches complémentaires pour un effet synergique.
Un aspect souvent négligé est la qualité de l'extrait. La différence entre un produit de qualité pharmaceutique (EGb 761 ou équivalent certifié) et un extrait générique bon marché est considérable en termes de composition, de pureté et d'efficacité clinique. Investir dans un extrait de ginkgo biloba de qualité est essentiel pour reproduire les résultats des études cliniques. Les nootropiques naturels de qualité inférieure non seulement ne fonctionnent pas mais peuvent aussi être dangereux en raison de la présence de contaminants ou de concentrations excessives d'acides ginkgoliques toxiques.
Interactions médicamenteuses et précautions
Le ginkgo biloba est le nootropique naturel qui présente le plus d'interactions médicamenteuses cliniquement significatives. L'interaction la plus importante et la mieux documentée concerne les anticoagulants et les antiplaquettaires. Les ginkgolides, en inhibant le facteur d'activation plaquettaire (PAF), augmentent le risque de saignement lorsqu'ils sont combinés avec la warfarine (Coumadine), l'héparine, le clopidogrel (Plavix), le prasugrel ou le ticagrelor. Des cas de saignement spontané (hémorragie sous-durale, hyphéma, saignement postopératoire) ont été rapportés chez des patients prenant du ginkgo.
L'interaction avec les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'ibuprofène et l'aspirine est également significative, car ces médicaments inhibent aussi l'agrégation plaquettaire. La combinaison avec le ginkgo peut avoir un effet additif sur le risque de saignement. Pour cette raison, il est recommandé d'arrêter la supplémentation en ginkgo biloba au moins 2 semaines avant toute intervention chirurgicale ou dentaire, afin de normaliser la fonction plaquettaire.
Le ginkgo peut également interagir avec les anticonvulsivants (diminution de leur efficacité), les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS, risque accru de saignement), les inhibiteurs de la protéase du VIH (modification du métabolisme) et les médicaments métabolisés par les enzymes CYP3A4 et CYP2C9 du cytochrome P450. Les personnes diabétiques doivent surveiller leur glycémie, car le ginkgo peut modifier la réponse à l'insuline et aux hypoglycémiants oraux.
Le ginkgo biloba est contre-indiqué pendant la grossesse et l'allaitement. Les personnes souffrant d'épilepsie doivent l'utiliser avec prudence, car le ginkgolide B peut théoriquement réduire le seuil épileptogène. En dehors de ces situations spécifiques et des interactions médicamenteuses mentionnées, l'EGb 761 présente un profil de sécurité favorable, avec des effets secondaires comparables au placebo dans les essais cliniques. Les effets indésirables les plus courants sont des maux de tête légers, des troubles digestifs et, rarement, des réactions allergiques cutanées. Consultez notre guide des nootropiques naturels pour comparer les profils de sécurité des différentes options disponibles.
Questions Fréquentes sur le Ginkgo Biloba
Le ginkgo biloba améliore-t-il vraiment la mémoire ?
Les preuves montrent que le ginkgo biloba améliore la mémoire principalement chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif ou une démence légère à modérée. L'extrait EGb 761 à 240 mg par jour a démontré des améliorations significatives dans plusieurs essais cliniques de grande envergure. Chez les adultes jeunes en bonne santé, les effets concernent surtout la vitesse de traitement et l'attention. Le ginkgo agit en améliorant la circulation cérébrale et la protection antioxydante des neurones.
Quelle est la différence entre le ginkgo biloba et l'EGb 761 ?
L'EGb 761 est un extrait standardisé et breveté de ginkgo biloba, développé par le laboratoire Schwabe. Il est standardisé à 24 % de glycosides de flavonol et 6 % de terpènes lactones, avec une teneur en acides ginkgoliques inférieure à 5 ppm. C'est l'extrait utilisé dans la quasi-totalité des essais cliniques positifs. Un extrait générique peut contenir des concentrations variables de principes actifs et des niveaux dangereux d'acides ginkgoliques.
Quel est le dosage optimal du ginkgo biloba ?
Le dosage optimal de ginkgo biloba est de 120 à 240 mg par jour d'extrait standardisé EGb 761. Pour la démence légère à modérée, 240 mg par jour en deux prises de 120 mg est la dose de référence. Pour le maintien cognitif préventif, 120 mg par jour suffisent. Les effets apparaissent en 4 à 6 semaines de prise continue. Il est recommandé de prendre le ginkgo avec un repas pour réduire les troubles digestifs éventuels.
Quelles sont les interactions médicamenteuses du ginkgo biloba ?
Le ginkgo biloba présente des interactions significatives avec les anticoagulants (warfarine, héparine), les antiplaquettaires (aspirine, clopidogrel), les AINS et les ISRS en raison de son inhibition du facteur d'activation plaquettaire. Arrêtez la supplémentation 2 semaines avant une chirurgie. Il peut aussi interagir avec les anticonvulsivants et les médicaments métabolisés par le cytochrome P450. Consultez toujours votre médecin avant de commencer le ginkgo si vous prenez un traitement.
Le ginkgo biloba est-il efficace chez les jeunes adultes ?
Chez les jeunes adultes en bonne santé, les effets du ginkgo biloba sont plus modestes que chez les personnes âgées. Il peut améliorer la vitesse de traitement et l'attention en période de stress intellectuel grâce à son action sur la circulation cérébrale. Pour un effet nootropique pur sur la mémoire chez les jeunes, le bacopa monnieri est généralement considéré comme plus efficace. Le ginkgo est davantage un nootropique de protection et de maintien qu'un amplificateur cognitif chez les personnes sans déficit.
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